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La accesibilidad web indica la capacidad de acceso a la Web y a sus contenidos por todas las personas, independientemente de las limitaciones propias del individuo (discapacidad) o de las que se deriven del contexto de uso (tecnológicas o ambientales). Esta cualidad está íntimamente relacionada con la usabilidad.
El porcentaje de personas con discapacidad se sitúa entre el 10% y el 20% en muchas poblaciones. No todas las discapacidades afectan al acceso a las tecnologías de la información, como la Web (por ejemplo, la dificultad para caminar o una deficiencia coronaria no afectarían al acceso a la Web), pero muchas sí suponen una dificultad.
Los principales tipos de discapacidades son:
- Visuales: ceguera, problemas en la correcta visualización de colores, visión reducida, etc.
- Auditivas: si bien en este caso no afectan en gran medida al desarrollo web, si debemos tenerlas en cuenta.
- Motrices: la capacidad de interactuar de un usuario con estas limitaciones, es evidente. En este caso se deben tener en cuenta otros tipos de interacción y dispositivos E/S.
- Cognitivas y de lenguaje: problemas en la lectura de textos, percepción, memoria, salud mental, etc.
El máximo organismo dentro de la jerarquía de Internet que se encarga de promover la accesibilidad es el W3C, en especial su grupo de trabajo WAI (Iniciativa de Accesibilidad en la Web).
Este organismo ha creado una especificación que proporciona una guía sobre la accesibilidad de los sitios web para las personas con discapacidad llamado "Pautas de Accesibilidad al Contenido en la Web 1.0". La especificación contiene catorce pautas, que son los principios generales para el diseño accesible. Cada pauta está asociada a uno o más puntos de verificación que describen cómo aplicar esa pauta a las características particulares de las páginas Web.
Estas pautas no sólo hacen las páginas más accesibles para las personas con discapacidad, sino que tienen el beneficio adicional de hacerlas más accesibles para todos los usuarios, o para los que utilizan navegadores diferentes o los nuevos ordenadores portátiles o basados en la voz.
La especificación tiene tres "niveles de adecuación" para facilitar la referencia por otras organizaciones: A, AA, AAA. Están basados en tres niveles de prioridad, según el nivel de exigencia.
Los problemas o fallos más habituales de accesibilidad en los sitios Web son: - Uso de imágenes sin texto alternativo.
- Ausencia de texto alternativo para los puntos sensibles de los mapas de imagen.
- Uso incorrecto de los elementos estructurales en las páginas.
- Sonidos no subtitulados o imágenes no descritas.
- Ausencia de información alternativa para los usuarios que no pueden acceder a los marcos ("frames") o a los programas incrustados ("scripts").
- Tablas difíciles de interpretar cuando se alinean.
- Contraste de colores pobre que pueda confundir fácilmente.
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